당신이 모르던 12간지의 숨겨진 이야기 - 왜 쥐가 첫 번째일까?

2023년은 계묘년, 검은 토끼의 해입니다. 12간지 순서에서는 네 번째인 '묘'에 해당하지요. 옛날 이야기를 살짝 꺼내볼까 합니다. 8090 세대라면 기억하실지도 모를 '꾸러기 수비대'라는 만화의 오프닝 노래에는 12간지 순서가 그대로 담겨 있습니다.

똘기 떵이 호치 새초미 자축인묘
드라곤 요롱이 마초 미미 진사오미
뭉치 키키 강다리 찡찡이 신유술해
우리끼리 꾸러기 꾸러기 우리는 열두 동물
[꾸러기 수비대 오프닝 中]

우리는 종종 서로에게 "무슨 띠세요?"라고 물어보며 나이를 추측하거나 태어난 해를 알아내곤 합니다. 그런데 왜 띠는 동물과 연결되었을까요? 그리고 12간지 순서는 어떤 기준으로 정해진 것일까요? 이 궁금증을 풀기 위해선 12지신의 의미부터 알아봐야 합니다.

12지신, 세상을 지키는 수호신

12지신은 땅을 지키는 십이신장 또는 십이신왕이라 불립니다. 이들은 모든 잡귀를 물리치고 마을을 수호한다고 전해졌습니다.

십이지(十二支)는 자(子), 축(丑), 인(寅), 묘(卯), 진(辰), 사(巳), 오(午), 미(未), 신(申), 유(酉), 술(戌), 해(亥)라 불리며, 방위와 연관된 시간의 신으로 모셔졌습니다. 꾸러기 수비대에서 본 것처럼 순서대로 총 12마리의 동물로, 쥐, 소, 호랑이, 토끼, 용, 뱀, 말, 양, 원숭이, 닭, 개, 돼지를 가리킵니다.

어린 시절 많이 들었던 이야기 중 하나는 12마리 동물들이 달리기 경주를 했는데, 도착 순서대로 순위가 매겨졌다는 것입니다. 소가 선두를 달리고 있었지만, 소의 등에 몰래 숨어있던 쥐가 결승선 직전에 재빨리 뛰어내려 1등을 차지했다는 이야기가 특히 기억에 남네요.

12간지의 기원

십이간지는 원래 중국에서 시작되었습니다. 과거에는 여러 민족들이 함께 살았기에 계절별 별자리를 표시할 필요가 있었고, 서양의 황도 12궁 개념을 차용했습니다. 중국에서는 별자리를 12가지 동물로 대체해 부르기 시작했습니다. 시간을 관장하는 만큼 각 시간대와 관련된 이야기도 존재하는데, 시간별로 좀 더 자세히 살펴보겠습니다.

12간지 동물들의 시간대별 이야기

자시(23시~01시): 쥐의 시간

부와 풍요를 상징하는 쥐는 원래 야행성이라 이 시간에 가장 활발히 활동한다고 합니다.

축시(01시~03시): 소의 시간

인내심과 온순함의 대명사인 소는 '황소고집'이란 말이 있을 만큼 강한 의지를 지니고 있습니다. 축시는 소가 아침 밭갈이를 준비하는 시간이라고 전해집니다.

 

인시(03시~05시): 호랑이의 시간

산왕, 산군, 호걸 등 용맹함을 나타내는 이름으로 불리는 호랑이는 산신령으로 묘사되기도 합니다. 인시는 호랑이가 잠에서 깨어나 포효하는 특성을 반영해 재앙을 물리치는 시간이라고 합니다. 이때가 호랑이의 기운이 가장 강하다고 전해집니다.

묘시(05시~07시): 토끼의 시간

달에 토끼가 산다는 이야기, 한 번쯤 들어보셨을 겁니다. 지혜와 영리함을 상징하는 토끼가 보이는 시간인 묘시는 해가 서서히 떠오르는 이른 아침 시간입니다.

 

진시(07시~09시): 용의 시간

용은 비와 구름 속을 날아다니며 신비로운 모습을 보이는 존재입니다. 풍년과 흉년을 좌우하는 상상 속 생명체라는 특별한 위치를 차지하고 있습니다.

사시(09시~11시): 뱀의 시간

선과 악의 양면성을 지닌 뱀은 체온을 높이기 위해 이 시간부터 움직이기 시작한다고 합니다.

 

오시(11시~13시): 말의 시간

말은 강한 양기를 지니고 있습니다. 질병을 물리친다고 알려져 있으며, 강인함의 상징입니다. 음기가 본격적으로 시작되는 시간이기에 말의 양기로 균형을 이룰 수 있었다고 합니다.

미시(13시~15시): 양의 시간

선함을 대표하는 양이 먹이를 먹었던 자리에 풀이 다시 자라나는 시간이라고 합니다. 새 생명의 탄생과도 연관이 있지요.

 

신시(15시~17시): 원숭이의 시간

잔나비라 불리는 원숭이가 둥지로 돌아가는 시간대가 신시입니다. 잔재주가 많고 똑똑하지만 가끔 나무에서 떨어지는 실수도 하는 양면성이 있습니다.

유시(17시~19시): 닭의 시간

먹이를 찾던 닭들이 보금자리로 돌아가는 시간입니다. 닭은 성공과 출세를 상징하며 약간의 고집도 함께 가지고 있다고 전해집니다.

 

술시(19시~21시): 개의 시간

어둠이 내리면 개의 시간이 시작됩니다. 캄캄한 밤에도 주인을 지켜야 하기 때문이지요. 성실함과 충성심을 상징합니다.

해시(21시~23시): 돼지의 시간

해시는 돼지도 깊은 잠에 빠지는 시간으로, 이 시간대에는 아무리 소란을 피워도 말 그대로 꿀잠을 자고 있어 깨우기 어렵습니다. 돼지는 게으름의 상징이라 여겨지지만, 의외로 복과 재물을 상징하는 동물이기도 합니다.

이렇게 12간지 순서와 각 시간대에 담긴 흥미로운 이야기를 살펴보았습니다. 여러분은 어떤 띠인가요? 그리고 하루 중 어느 시간에 태어나셨나요? 궁금하시다면 가족에게 한번 물어보세요. 감사합니다!